Wet op stilzwijgende en automatische verlenging van abonnementen wordt voorbereid (en komt er wellicht in 2027)

Vorige zomer kondigde Minister van consumentenbescherming Rob Beenders aan dat er een nieuwe wet komt die een einde wil maken aan de automatische en stilzwijgende verlenging van abonnementen. In het nieuws gaf de minister daarbij uitdrukkelijk het voorbeeld van een fitnessabonnement, maar de maatregel zal ook gelden voor gsm-, internet-, streaming-, en tal van andere diensten die via een abonnement worden aangeboden.

Ondertussen is het al eventjes stil rond het initiatief, maar het is wél degelijk de bedoeling dat de maatregel er komt. Dat werd deze week aan de redactie van FitPro bevestigd.

Wetsontwerp in voorbereiding

De komende weken zal een wetsontwerp worden ingediend bij het parlement. De tekst is nog niet officieel gepubliceerd, maar ziet er zo uit:

"De onderneming is verplicht de consument op duidelijke, begrijpelijke en ondubbelzinnige wijze te informeren over de nakende stilzwijgende verlenging van de overeenkomst en de mogelijkheid om zich daartegen te verzetten. Deze informatie wordt verstrekt op een duurzame gegevensdrager, uiterlijk vijftien dagen vóór de uiterste datum waarop de consument zich tegen de verlenging kan verzetten".

Van kracht in 2027

Sowieso zal de wet pas in werking treden twaalf maanden na de publicatie ervan in het Belgisch Staatsblad, dat zal dus in 2027 zijn. "Op die manier hebben ondernemingen voldoende tijd om hun interne processen, systemen en communicatiepraktijken aan te passen aan de nieuwe verplichting", liet het kabinet van de minister aan FitPro weten.

Wat betekent dit concreet?

De toekomstige wet is niet zonder gevolgen voor fitnessclubs. Denk daarbij aan :

• Aanpassen van software : Net zoals bij de verplichting van elektronische facturatie sinds dit jaar zal opnieuw een aanpassing aan administratie- en softwaresysteem moeten gebeuren. Denk aan software voor ledenadministratie die voortaan automatisch een berichtje stuurt voordat een lopend abonnement automatisch wordt verlengd.
• Minder inkomsten : Slapende abonnementen zijn voor veel fitnesscentra een aardige bron van inkomsten. Het wetsvoorstel betekent game over voor deze praktijk, want vele consumenten zullen nu wél tijdig hun inactief abonnement opzeggen wat dus minder omzet en winst voor clubs betekent. Een onderzoek van dit jaar in de VS bracht aan het licht dat maar liefst 18% van de fitnessabonnementen ongebruikt wordt. Cijfers voor ons land zijn er niet.
• Meer aandacht voor activering van leden : Om het risico op omzetverlies te beperken, zullen fitnessclubs meer moeten inzetten op de begeleiding, motivering en activering van hun leden. Clubs die klanten aan het sporten houden, die winnen de wedstrijd.

In Frankrijk en Zweden zijn bedrijven, zoals fitnessclubs, al wettelijk verplicht hun klanten tijdig te informeren voor een stilzwijgende contractverlenging. Daar moet dit uiterlijk 1 maand voor de hernieuwing gebeuren via een brief of e-mail.